按照美国物流管理协会在1985年所下的定义：“物流是以满足客户需求为目的的，为提高原料、在制品、制成品以及相关信息从供应到消费的流动和储存的效率和效益而对其执行和控制的过程。”
简单的说，物流是“物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施的有机结合。”
扩展开来，物流应包括如下环节：需求预测、订单处理、客户服务、分销配送、物料采购、存货控制、交通运输、仓库管理、工业包装、物资搬运、工厂和仓库或配送中心的选址、零配件和技术服务支持、退货处理、废弃物和报废产品的回收处理等。
总之：物流是企业成本的重要组成部分，物流管理是供应链管理中非常重要的部分。
条码的概念和作用：
条码是利用光电扫描阅读设备识读并实现数据输入计算机的一种特殊代码。它是由一组粗细不同、黑白或彩色相间的条、空及其相应的字符、数字、字母组成的标记，用以表示一定的信息。通过这种光电识别技术，可以快速将被条码标识的物品信息输入到计算机中，进行相应的记录、查询等功能。
条码在物流中的实际作用：
从物流的概念中，我们知道物流首先要在满足客户的需求的同时，以提高物品流动的效率和效益为目的。条码在物流的应用中可以有效的提高物品的识别效率，提高物流的速度和准确性，从而减少库存，缩短物品流动时间，提高物流效益，满足现代物流高速高效的要求，更好的服务于客户。客户满意度的提高为物流企业提高了客户规模效益，创造了相应的企业收益。
物流与信息流配合并不完全决定于企业内部的管理系统。ERP强调对供应链的整体管理，是一整合企业资源的信息平台；物流管理是货物在流动过程中的管理，要保证货物即时准确的流动，必须实现实时记录数据，真实反映货物的流通过程。而物流行业特性要求物流中心必须在短时间内完成货物数据收集、勾核、分拣等作业，数据的准确性和工作效率的要求都非常高。如何高效、快速的采集物质流中的信息，ERP等是无能为力的，这就需要更能渗透到业务环节末梢的手段的加入，条码在物流管理中的引入，有效的提高了物质流中的信息采集，使实时数据采集和处理达到了业务边界，ERP发挥其效力，解决了物流与信息流的配合问题。
一、条码在仓储、运输、配送中的应用
在物品到达物流企业的同时，物流企业可以在物品上粘贴特定的唯一条码标识用以跟踪该物品在物流中的位置，从而进行实时监控。该条码标识企业可以在收货后使用条码打印机打印后粘贴在物品上。（对于企业的自营物流，由于物品是企业制造的物品，也可以使用物品的本来标识。）同时，操作员扫描该物品的条码标识实现该物品的入库操作，并将操作信息返回给管理系统。此时，用户或管理员登陆管理系统，就可以迅速的查询出该货物的状态和位置。
在发货时，操作员扫描该物品上的条码标识，将解释出的信息与物品的配送单据进行比对，实现货物的分拣和装箱，并同时打印出装箱单条码标识，方便在运输中实现货物监控。装车时，操作员扫描装箱单上的条码标识，并记录装车的车号。此操作信息返回给管理系统，此时该货物的状态就是“在途”了。
货物在运输途中，在每一个关键的监控点，操作员扫描装箱单的条码标识，记录该货物的相应状况。该操作信息返回给管理系统后，就可以在管理系统中获得该货物的运输路径和流通速度，从而为物流管理提高具体细节，方便提高物流效率，降低物流成本。
货物抵达目的地后，操作员扫描装箱单条码，将解释出的信息与物品的配送单据进行比对，确认该货物的目的地是否正确，并记录该货物入库状态。随后，操作员进行开箱操作，扫描箱内货物的条码标识，根据解释出的配送信息将货物放置在相应的送货区。此操作信息返回给管理系统，此时货物的状态就是“抵达”目的仓库了。
送货时，操作员扫描送货区的物品标识，并记录相应的送货员工号，此信息返回给管理系统，就可以知道此物品是在相应的送货员手中了。送货员抵达客户处时，送货员扫描物品标识，并记录相应的客户信息，系统自动记录送达时间。此时该物品就完成了一个完整的物流过程。相应的送货信息可以通过GSM、GPRS等方式传达给管理系统，从而关闭该物品的配送单。
在物流中，物品完成了从源客户到目的客户的一个流转过程。从图中可以看出，物流效率的提高应着重在物流管理效率的提高，物流准确性的提高。而条码这种手段，帮助物流企业在准确性和操作效率上提高，从而提高了整个物流的效率。高效准确的物流，带给客户更好服务的同时，也为企业赢得了利润。当条码帮助物流在各个环节上实现高效准确的监控货物时，物流管理的透明度也提高了，物流企业也实现了从单据到实物的有效管理。
二、条码在生产过程中的应用
为了在激烈的市场竞争中进一步以质量取胜，可以将条码应用于生产质量管理跟踪系统。通过这一技术的应用，企业可以实时动态跟踪生产状况，随时从计算机中得知实际生产的情况及生产的质量情况，如：可以跟踪整机、部件的型号、生产场地、生产日期、班组生产线、版本号、工程变更革、批量和序号等信息。
例如：美国某著名汽车公司的工厂把条码刻在车体底部的金属件上，通过装配线上扫描装置可以对车辆自总装开始到发货出厂的全过程进行跟踪。另有一汽车公司，用条码来区分动力机各主要部件，如阀门、汽化器等。这些部件可组成1550万种不同型号的动力机，但通用公司只需要其中的438种，通过向计算机输入条码，则可以避免出现那些无用的机型结构。
综上所述，在一个完整的物流过程中，条码可以在各个关键环节采集相应的物品信息，以实现实时监控和跟踪的目的。
相关条码设备简介：
条码打印机：用于制作产品的条码标签，可根据使用环境和打印工作量选择不同型号。
条码扫描枪：用于输入产品上的条码数据，必须连接计算机使用，有一定的距离限制。
无线条码扫描枪：用于输入产品上的条码数据，必须与连接在计算机上的接收器配合使用，可在半径20米左右的范围内自由使用，但不具有信息反馈功能。
工业条码扫描平台：用于流水生产线上自动快速识读通过设备上的条码内容，具有扫描速度快，不用人工干预的优点。
存储式数据采集器：用于扫描并存储条码数据，脱离计算机使用，带有液晶显示，可以完成查询和看板的功能。由于需要定期将存储器内的数据上传到系统内，所以数据具有一定的置后性。
无线式数据采集器：用于实时扫描并传递条码数据，脱离计算机使用，带有液晶显示，可以完成实时查询和看板的功能。本设备通过无线网络实时与系统连接，具有数据传递接收实时性强的优点。
GPRS条码采集器：用于实现扫描条码并通过GPRS传输条码数据，脱离计算机使用，带有液晶显示，可以完成实时查询和录入的功能。本设备通过GPRS连接系统，具有无线数据传递的优点。
各个环节常用的条码设备：
1． 收货：存储式数据采集器、GPRS条码采集器
2． 库房：存储式数据采集器、无线式数据采集器、条码扫描枪
3． 运输：无线条码扫描枪、GPRS条码采集器
4． 客户签收：存储式数据采集器、GPRS条码采集器
5． 生产线：存储式数据采集器、条码扫描枪、工业条码扫描平台
